當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一，亞馬遜旗下衛(wèi)星子公司Kuiper Systems證實(shí)，將在2022年年底發(fā)射兩顆原型衛(wèi)星，這是其計(jì)劃投資100億美元在近地軌道上打造太空衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃的首次嘗試。但與SpaceX相比，亞馬遜的行動(dòng)晚了近四年。

Kuiper Systems發(fā)布博客文章稱：“我們已經(jīng)向聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)提交了實(shí)驗(yàn)許可證申請(qǐng)，為Project Kuiper發(fā)射、部署和操作兩顆原型衛(wèi)星。這些行動(dòng)至關(guān)重要，將使我們能夠測(cè)試用于我們最終衛(wèi)星上的設(shè)計(jì)和聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，并幫助我們驗(yàn)證在部署整個(gè)網(wǎng)絡(luò)時(shí)將使用的發(fā)射操作和任務(wù)管理程序。”

Kuiper Systems還稱，KuiperSat-1和KuiperSat-2將于2022年第四季度搭乘ABL空間系統(tǒng)公司制造的RS1火箭發(fā)射升空。ABL創(chuàng)始人兼總裁丹·皮蒙特(Dan Piemont）通過電子郵件中表示，該公司計(jì)劃在年底前進(jìn)行首次RS1試飛。

Project Kuiper負(fù)責(zé)技術(shù)的副總裁拉吉夫·巴德亞爾(Rajeev BadYal)表示：“所有的系統(tǒng)都在模擬和實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中進(jìn)行了良好的測(cè)試，我們很快就可以看到它們?cè)谔罩械谋憩F(xiàn)。在軌測(cè)試至關(guān)重要，考慮到在這樣一個(gè)具有挑戰(zhàn)性的環(huán)境中進(jìn)行操作的復(fù)雜性和風(fēng)險(xiǎn)，我們預(yù)計(jì)會(huì)學(xué)到很多東西。我們已經(jīng)迫不及待地想要開始了。”

亞馬遜在提交給FCC文件中描述了衛(wèi)星如何與用戶終端通信的部分細(xì)節(jié)：“Kuiper Systems公司的衛(wèi)星將配備三個(gè)用于客戶終端鏈路的相控陣天線，其中兩個(gè)用于傳輸數(shù)據(jù)，一個(gè)用于接收數(shù)據(jù)。每個(gè)相控陣天線都將產(chǎn)生獨(dú)立的可操縱波束，用于在整個(gè)衛(wèi)星傳輸過程中跟蹤客戶終端。這些衛(wèi)星將在17.8到18.6GHz頻段內(nèi)傳輸多個(gè)100MHz寬的載波，并在28.6到29.1GHz頻段接收來自客戶終端的傳輸。當(dāng)衛(wèi)星位于客戶終端地面站的最小仰角35度以上時(shí)，將啟用衛(wèi)星客戶終端波束。”

亞馬遜此前表示，預(yù)計(jì)最早要到2023年才會(huì)發(fā)射原型衛(wèi)星。明年發(fā)射原型衛(wèi)星不會(huì)改變其量產(chǎn)衛(wèi)星的時(shí)間表，通常情況下，可能要到測(cè)試版衛(wèi)星運(yùn)行一年或更長時(shí)間后才能正式發(fā)射量產(chǎn)衛(wèi)星。

SpaceX于2018年2月為星鏈系統(tǒng)發(fā)射了兩顆測(cè)試衛(wèi)星，并于2019年5月發(fā)射了首批60顆量產(chǎn)衛(wèi)星。該公司于2020年10月開始對(duì)星鏈互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行公開測(cè)試，該服務(wù)在過去幾天內(nèi)剛剛退出測(cè)試程序。

如果亞馬遜遵循類似的時(shí)間表，其首批量產(chǎn)衛(wèi)星將在2023年末或2024年初發(fā)射，并將于2025年投入實(shí)際使用。

在提交給FCC的文件中，亞馬遜表示，它正在華盛頓州雷德蒙德的全新設(shè)施中設(shè)計(jì)和測(cè)試衛(wèi)星系統(tǒng)。該公司有750多名員工在Kuiper Systems工作，而幾個(gè)月前只有500人左右，計(jì)劃“在未來一年再增加數(shù)百名員工”。

在發(fā)射兩顆計(jì)劃中的原型衛(wèi)星后，亞馬遜表示，它將從衛(wèi)星總線和有效載荷組件收集性能、診斷和遙測(cè)數(shù)據(jù)，并從其地面站天線（包括客戶終端、網(wǎng)關(guān)和測(cè)控地面站）收集數(shù)據(jù)。